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Calculer son index des androgènes libres
L'index des androgènes libres (FAI) rapporte la testostérone totale à la SHBG, la protéine qui la transporte et la neutralise : FAI = testostérone (nmol/L) ÷ SHBG (nmol/L) × 100. C'est l'un des indices que la recommandation internationale retient pour objectiver un excès d'androgènes dans le SOPK, à condition que le dosage ait été fait dans de bonnes conditions.
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Formule : testostérone totale (nmol/L) ÷ SHBG (nmol/L) × 100
Pas la testostérone libre ni biodisponible : la totale.
Sex hormone-binding globulin, parfois « TeBG » sur les anciens comptes rendus.
Index des androgènes libres
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L'excès d'androgènes se constate aussi sans prise de sang : une pilosité épaisse et foncée sur des zones dites masculines compte à elle seule comme critère. Le dosage sert à l'objectiver, et il n'a de valeur que dans de bonnes conditions.
À demander à votre médecin
- Testostérone totale
- Par LC-MS/MS ou immunodosage après extraction si le laboratoire le propose : les dosages directs sont imprécis aux taux féminins.
- SHBG
- Sur le même prélèvement que la testostérone : l'index se calcule à partir des deux.
- 17-hydroxyprogestérone, prolactine, TSH
- Pour écarter les autres causes des mêmes signes : surrénales, hyperprolactinémie, thyroïde.
À quel moment
- Au moins trois mois après l'arrêt d'une contraception œstroprogestative (pilule combinée, anneau, patch) : ses œstrogènes font monter la SHBG et abaissent artificiellement l'index. L'arrêt se décide avec votre médecin.
- Signalez toute autre contraception hormonale, dont l'effet est moindre mais pas nul.
Ce chiffre ne vaut que si
- Testostérone et SHBG dosées sur le même prélèvement.
- Pas de contraception œstroprogestative (pilule combinée, anneau, patch) depuis au moins trois mois : ses œstrogènes augmentent la SHBG et abaissent artificiellement l'index. Signalez toute autre contraception hormonale, dont l'effet est moindre mais pas nul.
- Testostérone dosée par LC-MS/MS ou par immunodosage après extraction chromatographique : les immunodosages directs sont imprécis aux taux féminins.
Ce que l'index ajoute à la testostérone
La testostérone circule presque entièrement liée à des protéines, surtout la SHBG. Seule la fraction libre, de l'ordre de 1 à 2 %, agit sur les follicules pileux, la peau et les ovaires. Deux femmes avec la même testostérone totale peuvent donc avoir des effets très différents selon leur SHBG.
Mesurer directement la testostérone libre est difficile et peu fiable en routine. L'index contourne le problème : en divisant la testostérone totale par la SHBG, il estime la part réellement disponible. C'est une approximation, corrélée à la testostérone libre mesurée par les méthodes de référence, mais dont l'écart varie avec la SHBG : quand elle est basse, ce qui est fréquent dans le SOPK, l'index surestime la fraction libre. La testostérone libre calculée, à partir de la testostérone, de la SHBG et de l'albumine, est l'estimation la plus fiable ; la recommandation de 2023 accepte l'une ou l'autre.
Dans le SOPK, le chiffre qui fait le lien
Le SOPK se diagnostique sur deux critères parmi trois : troubles de l'ovulation, excès d'androgènes et aspect des ovaires à l'échographie. L'excès d'androgènes peut être clinique (hirsutisme, acné, chute de cheveux) ou biologique. Pour le volet biologique, la recommandation internationale de 2023 préconise la testostérone libre calculée, l'index des androgènes libres ou la testostérone biodisponible, plutôt que la testostérone totale seule.
L'index est aussi le point de rencontre entre métabolisme et hormones. L'insuline en excès freine la production de SHBG par le foie : à testostérone égale, moins de SHBG, c'est plus d'androgènes actifs. C'est l'une des raisons pour lesquelles une SHBG basse accompagne souvent un HOMA-IR élevé, et pour lesquelles agir sur l'insuline agit aussi sur l'hirsutisme.
Ce qui fausse le résultat
La contraception œstroprogestative (pilule combinée, anneau, patch) est la première cause de faux résultat : ses œstrogènes font monter la SHBG, souvent du simple au double ou davantage, et l'index s'effondre. La recommandation préconise d'attendre au moins trois mois après l'arrêt avant d'évaluer les androgènes. Les méthodes progestatives seules ont un effet bien moindre, à signaler malgré tout.
La méthode de dosage de la testostérone compte autant. Aux taux féminins, bas, les immunodosages directs sont imprécis ; les méthodes fiables sont la chromatographie couplée à la spectrométrie de masse (LC-MS/MS) et l'immunodosage après extraction, que les laboratoires n'utilisent pas tous. Votre compte rendu mentionne la technique, souvent en bas de page.
Enfin, un index élevé n'est pas spécifique du SOPK. Une hyperplasie congénitale des surrénales, un syndrome de Cushing, une tumeur sécrétante sont rares mais doivent être écartés, surtout si la testostérone totale est très haute ou si les signes sont d'apparition rapide. C'est le rôle du bilan complet, avec notamment la 17-hydroxyprogestérone.
D'où viennent les seuils
Il n'existe pas de valeur normale universelle de l'index, et aucune des sources citées ici n'en publie : la recommandation de 2023 renvoie à l'intervalle de référence du laboratoire, qui dépend de sa méthode et de sa population. Sur les comptes rendus, la limite haute chez la femme va le plus souvent de 4,5 à 7. Les zones de lecture reprennent cette fourchette observée, pas une publication, et c'est l'intervalle imprimé sur votre compte rendu qui fait foi pour vous.
Quand consulter
- Un index au-dessus de l'intervalle de votre laboratoire, pour l'interpréter avec le reste du bilan (17-hydroxyprogestérone, prolactine, TSH) et vos symptômes.
- Une testostérone totale très élevée, bien au-delà de l'intervalle, ou des signes d'apparition rapide (voix, pilosité, perte de cheveux en quelques mois) : ce n'est pas le profil habituel du SOPK et cela justifie une consultation sans attendre.
- Un index normal avec un hirsutisme marqué : l'excès d'androgènes clinique suffit comme critère, et il mérite une prise en charge même sans anomalie biologique.
Questions fréquentes
Ma testostérone totale est normale, l'index peut-il être élevé ?
Oui, si la SHBG est basse. C'est même le cas de figure typique du SOPK avec résistance à l'insuline : la testostérone totale reste dans l'intervalle, mais la fraction libre est augmentée. C'est tout l'intérêt de l'index.
Je prends la pilule, puis-je utiliser ce calcul ?
Le calcul fonctionne, le résultat non : sous contraception œstroprogestative, la SHBG est artificiellement haute et l'index artificiellement bas. Il ne reflète pas votre état hormonal propre. L'évaluation des androgènes se fait au moins trois mois après l'arrêt, décision à prendre avec votre médecin.
Quelle unité pour la testostérone ?
La formule attend des nmol/L. Les comptes rendus français donnent souvent des ng/mL : le convertisseur fait la conversion (1 ng/mL = 3,47 nmol/L). Une testostérone saisie en ng/mL comme si c'était des nmol/L donne un index trois fois trop bas.
L'index remplace-t-il le dosage de testostérone libre ?
En routine, oui, chez la femme : les dosages directs de testostérone libre par immunodosage sont considérés comme peu fiables, et l'index ou la testostérone libre calculée, à partir de la testostérone totale, de la SHBG et de l'albumine, leur sont préférés.
Sources scientifiques
- 1.Teede HJ, Tay CT, Laven JJE, et al. Recommendations from the 2023 International Evidence-based Guideline for the Assessment and Management of Polycystic Ovary Syndrome. J Clin Endocrinol Metab. 2023;108(10):2447-2469. PMID 37580314
- 2.Vermeulen A, Verdonck L, Kaufman JM. A critical evaluation of simple methods for the estimation of free testosterone in serum. J Clin Endocrinol Metab. 1999;84(10):3666-3672. PMID 10523012
- 3.Rotterdam ESHRE/ASRM-Sponsored PCOS Consensus Workshop Group. Revised 2003 consensus on diagnostic criteria and long-term health risks related to polycystic ovary syndrome (PCOS). Hum Reprod. 2004;19(1):41-47. PMID 14688154
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