Score de Ferriman-Gallwey : mesurer sa pilosité

L'hirsutisme est la présence de poils terminaux, épais et pigmentés, sur les zones où la pilosité féminine est normalement fine et où la pilosité masculine est dense. Le score de Ferriman-Gallwey en fait une mesure : neuf zones, la lèvre supérieure, le menton, la poitrine, le haut et le bas du dos, le haut et le bas du ventre, les bras et les cuisses, notées chacune de 0, aucun poil terminal, à 4, pilosité de type masculin franche. Le total va de 0 à 36.

L'échelle date de 1961. Ferriman et Gallwey avaient décrit onze zones ; Hatch et ses collègues en ont retiré deux en 1981, l'avant-bras et la jambe, parce que leur pilosité dépend peu des androgènes et brouillait la mesure. C'est cette version à neuf zones, dite modifiée, que la recommandation internationale sur le SOPK retient, et que cet outil reproduit.

Le score mesure une distribution, pas une quantité. Une pilosité abondante sur les jambes ou les avant-bras ne compte pas, parce qu'elle n'est pas androgéno-dépendante ; quelques poils épais sur le menton comptent, parce qu'ils le sont. C'est cette distinction qui en fait un signe clinique d'excès d'androgènes, et non une question d'esthétique.

Le seuil de 8 ou plus vient des travaux d'origine et reste, en Europe, celui que la plupart des médecins et des publications utilisent. Au-dessus, on parle d'hirsutisme, qualifié de léger entre 8 et 15, modéré entre 16 et 25, sévère au-delà. Cette classification est utile pour suivre l'évolution sous traitement, moins pour fixer une frontière : un score de 7 et un score de 8 décrivent la même femme à un poil près.

Les études de population ont montré que ce seuil est haut. Chez des femmes non sélectionnées aux États-Unis, la majorité des scores se situent entre 0 et 2, et un score de 3 place déjà dans le quart supérieur. Chez les femmes du sud de la Chine, une étude de référence fixe le seuil à 5, et l'hirsutisme est globalement moins fréquent en Asie de l'Est. C'est pourquoi la recommandation internationale de 2018, reprise en 2023, situe l'hirsutisme dès un score de 4 à 6 selon l'origine.

Cet outil distingue donc une zone grise entre 4 et 7, plutôt que de la ranger dans la norme. Un score dans cette zone ne dit pas qu'il y a un excès d'androgènes ; il dit que la question se pose, et qu'un examen clinique la tranche, surtout si d'autres signes existent.

L'hirsutisme est le signe clinique d'excès d'androgènes le plus fiable, devant l'alopécie de type féminin et l'acné. Il suffit à lui seul à remplir le deuxième critère de Rotterdam, sans dosage sanguin. Dans les études de population, il touche environ 10 % des femmes, et une large majorité des femmes avec un SOPK, chez qui il est souvent le symptôme qui pèse le plus.

Le score sert aussi à l'autre bout : une femme avec un score de 20 et des cycles irréguliers a deux critères, et l'échographie ne lui est pas nécessaire. Et il sert au suivi : les traitements de l'hirsutisme s'évaluent sur la baisse du score, en général après six mois au moins, le temps que les follicules pileux répondent.

Il a ses limites. La notation visuelle varie d'un observateur à l'autre, l'épilation la fausse, et les femmes qui s'épilent depuis des années n'ont souvent plus de point de repère. La recommandation demande aux cliniciens de tenir compte de l'épilation et de l'avis de la femme sur sa propre pilosité, considéré comme pertinent. Un score auto-évalué, comme ici, est un point de départ pour la consultation, pas une mesure médicale.

Le SOPK est la cause la plus fréquente de l'hirsutisme, de loin, mais pas la seule. L'hyperplasie congénitale des surrénales à révélation tardive donne le même tableau et se dépiste par la 17-hydroxyprogestérone. Certains médicaments, et plus rarement une tumeur sécrétant des androgènes ou un syndrome de Cushing, sont à écarter, surtout si la pilosité est apparue vite ou s'accompagne d'une voix qui change. Il existe aussi un hirsutisme sans aucun excès d'androgènes mesurable, dit idiopathique, où le follicule pileux est simplement plus sensible.

C'est ce qui sépare le score du diagnostic. Le score dit qu'il y a un excès d'androgènes, ou qu'il est probable. Le bilan dit d'où il vient. Et les deux sont nécessaires, parce que la prise en charge diffère.